(SeaPRwire) – Tại miền nam Texas khô hạn, một đợt hạn hán kéo dài nhiều năm đã làm cạn kiệt nghiêm trọng nguồn dự trữ nước của Corpus Christi đến mức thành phố này đang chạy đua để ngăn chặn tình trạng thiếu hụt có thể buộc phải cắt giảm đau đớn cho cư dân và làm tê liệt các nhà máy lọc dầu và hóa dầu tại một cảng năng lượng lớn.
Các chuyên gia cho biết thành phố đã không lường trước một đợt hạn hán tồi tệ như vậy, và các nguồn nước đáng tin cậy mới đã không đến như kỳ vọng. Những vấn đề này nảy sinh khi thành phố tăng doanh số bán nước cho các khách hàng công nghiệp lớn.
“Chúng tôi chỉ đơn giản là đã không theo kịp việc cung cấp nước và cơ sở hạ tầng nước như lẽ ra phải làm. Và điều này đã hình thành qua nhiều thập kỷ,” Peter Zanoni, quản trị viên thành phố từ năm 2019, cho biết.
Corpus Christi, một thành phố khoảng 317.000 dân cũng cung cấp nước cho các quận lân cận, có mối liên hệ chặt chẽ với ngành công nghiệp dầu khí của mình. Khu vực này sản xuất các nhu yếu phẩm hàng ngày như nhiên liệu và thép và vận chuyển chúng đi khắp thế giới.
Zanoni nói rằng khả năng thành phố cạn kiệt nước là rất thấp, nhưng nếu không có lượng mưa đáng kể hoặc các nguồn mới, cư dân có thể phải đối mặt với việc cắt giảm bắt buộc và ngành công nghiệp có thể phải chấp nhận dùng ít hơn. Vào thời điểm chiến tranh Iran đã đẩy giá xăng dầu tăng cao, tình trạng thiếu hụt này đang tấn công một khu vực sản xuất 5% nguồn cung xăng của Hoa Kỳ.
Hạn hán là phổ biến, nhưng đợt này đã kéo dài trong phần lớn bảy năm qua. Các hồ chứa chính đang ở mức thấp nhất từ trước đến nay. Biện pháp khắc phục nhanh nhất là thời tiết khác đi.
“Chúng tôi đang tích cực cầu nguyện cho một cơn bão,” cựu thành viên hội đồng thành phố David Loeb nói, một nửa như đùa. Loeb không muốn ai bị thương, nhưng sau khi vật lộn với những đợt hạn hán trước đó trong thời gian ở hội đồng, ông cảm nhận sự thiếu mưa một cách sâu sắc.
Hạn hán không được dự báo sẽ chấm dứt vào mùa hè, khiến các quan chức phải tranh thủ khai thác thêm nước ngầm để tránh tình trạng khẩn cấp.
Bài học từ lần trước
Sau đợt hạn hán cuối cùng vào đầu những năm 2010, thành phố đã phê duyệt việc mở rộng đường ống để lấy thêm nước từ sông Colorado và thúc đẩy bảo tồn. Trong những năm sau đó, việc sử dụng nước thực sự đã giảm. Thành phố, nhìn thấy cơ hội, đã bổ sung thêm một nhà máy hóa dầu và một nhà máy thép vào danh sách dài các khách hàng công nghiệp của mình.
Các quan chức thành phố đã tính đến hạn hán trong các tính toán của họ — chỉ là không phải loại hạn hán này, Zanoni nói. Nó ảnh hưởng đặc biệt nặng nề vì các hồ chứa chưa bao giờ được bổ sung đầy đủ sau đợt hạn hán trước.
Và nó xảy ra vào một thời điểm tồi tệ.
Sau nhiều năm, việc mở rộng đường ống cuối cùng chỉ mới đạt công suất tối đa vào năm ngoái. Trong khi đó, thảo luận về việc xây dựng một nhà máy khử muối để loại bỏ muối từ nước biển — một giải pháp tiềm năng chống hạn hán được đề xuất vào năm 2016 — đã bị đình trệ vì lo ngại về chi phí cao tới 1,3 tỷ USD và tác động môi trường.
“Nếu hội đồng thành phố lúc đó đã thực hiện điều đó, chúng tôi đã có nhà máy đó hoạt động vào lúc này rồi,” Zanoni nói.
Đó là một thị trấn công nghiệp
Corpus Christi đã tuân theo kế hoạch lâu đời của mình để giảm sử dụng nước. Giai đoạn 1 tìm kiếm các hành động tự nguyện từ công dân như tắm vòi sen ngắn hơn và hạn chế tần suất tưới tiêu. Hiện tại, thành phố đang ở Giai đoạn 3, có nghĩa là tạm dừng nhiều việc sử dụng nước ngoài trời.
Nhiều cư dân tức giận vì họ không thể tưới cỏ, hóa đơn của họ được dự kiến sẽ tăng mạnh và họ có thể phải đối mặt với tiền phạt, Isabel Araiza, đồng sáng lập một nhóm cơ sở hoạt động về các vấn đề nước, cho biết. Bà nói một số người không cảm thấy ngành công nghiệp sẽ được yêu cầu chia sẻ nỗi đau.
Kế hoạch hạn hán của thành phố cho phép tính phí bổ sung cho cư dân và doanh nghiệp nếu họ sử dụng nhiều nước. Nhưng các ngành công nghiệp lớn, mà Zanoni nói là tiêu thụ tới 60% lượng nước của thành phố, có thể chọn trả một khoản phụ phí vĩnh viễn để tránh khả năng bị tính một khoản phí lớn hơn nhiều trong thời gian hạn hán.
Araiza gọi đó là một hệ thống tồi. Một khi ngành công nghiệp trả phụ phí, bà nói, họ không có động lực để tiết kiệm nước.
Thành phố đã bảo vệ hệ thống này, nói trong một tuyên bố rằng ngành công nghiệp không “được miễn trừ việc bảo tồn nước” hoặc cắt giảm bắt buộc. Tuyên bố cho biết các khoản phụ phí kinh doanh đã thu được 6 triệu USD một năm.
Thật sai lầm khi cho rằng ngành công nghiệp không giúp đỡ, Bob Paulison, giám đốc điều hành của Coastal Bend Industry Association, nói. Các công ty đã ngừng cảnh quan, họ tái chế nước cho nhu cầu làm mát thiết yếu và họ đang tìm kiếm các nguồn nước thay thế, ông nói.
Thành phố vẫn chưa áp đặt thêm chi phí cho bất kỳ ai.
Nhưng Zanoni cho biết giá nước cuối cùng có thể tăng gấp đôi khi thành phố đầu tư khoảng 1 tỷ USD vào cơ sở hạ tầng — những chi phí mà một số người cho rằng sẽ mang lại lợi ích không cân xứng cho ngành công nghiệp và khiến cuộc sống của cư dân đắt đỏ hơn.
Lối thoát là gì?
Thành phố rơi vào tình trạng khẩn cấp về nước khi còn 180 ngày trước khi nguồn cung nước không thể đáp ứng nhu cầu. Các quan chức đã xem xét các kịch bản khác nhau để có nước mới và hạn hán giảm bớt, và đã nói rằng tình trạng khẩn cấp có thể đến sớm nhất là vào tháng Năm, muộn nhất là vào tháng Mười, hoặc hoàn toàn không xảy ra.
Thành phố đã khai thác hàng triệu gallon nước ngầm mới, và họ hy vọng sẽ có được nhiều hơn nữa.
Ẩn số lớn nhất là Dự án Nước ngầm Evangeline, bao gồm một đường ống và khoảng hai chục giếng có thể bổ sung đủ nước để ngăn chặn tình trạng khẩn cấp. Nó vẫn cần sự chấp thuận của tiểu bang nhưng thành phố hy vọng nước có thể chảy sớm nhất là vào tháng Mười Một. Các nguồn mới đi kèm với nhược điểm – một số đã làm dấy lên lo ngại về chất lượng nước, và có những lo ngại rằng bơm quá nhiều có thể làm cạn kiệt nước ngầm.
Nếu thành phố phải tuyên bố tình trạng khẩn cấp về nước, họ sẽ có thể cắt giảm việc sử dụng nước một cách mạnh mẽ hơn – những mức cắt giảm bắt buộc sẽ áp dụng đồng đều cho tất cả ngành công nghiệp và cư dân. Đó là một quyết định nhạy cảm và có khả năng sẽ là một “cuộc tàn sát đẫm máu và kéo lê,” Loeb nói.
Bởi vì cư dân trung bình đã giảm sử dụng nước, các biện pháp cắt giảm bắt buộc trong tương lai có khả năng đè nặng hơn lên ngành công nghiệp.
“Đó sẽ là một thảm họa không thể tin được,” Don Roach, cựu trợ lý tổng giám đốc của San Patricio Municipal Water District, nơi có rất nhiều khách hàng công nghiệp trong khu vực, cho biết. “Khi bạn cắt nước làm mát cho hầu hết các ngành công nghiệp này, họ chỉ còn cách phải đóng cửa. Không có cách nào khác.”
Paulison nói các công ty sản xuất nhiên liệu, polymer, sắt và thép “có ít sự linh hoạt nhất trong việc chỉ cắt giảm sử dụng nước.” Tuy nhiên, ông nói thêm rằng các công ty vẫn lạc quan rằng họ có thể giảm mức sử dụng, thích ứng và tiếp tục hoạt động.
Zanoni nói các kế hoạch của thành phố sẽ giúp có thêm thời gian để ngăn chặn điều tồi tệ nhất.
“Chúng tôi hy vọng chúng tôi không đến mức đó, nhưng chúng tôi không làm việc dựa trên hy vọng,” ông nói.
Bài viết được cung cấp bởi nhà cung cấp nội dung bên thứ ba. SeaPRwire (https://www.seaprwire.com/) không đưa ra bảo đảm hoặc tuyên bố liên quan đến điều đó.
Lĩnh vực: Tin nổi bật, Tin tức hàng ngày
SeaPRwire cung cấp phát hành thông cáo báo chí thời gian thực cho các công ty và tổ chức, tiếp cận hơn 6.500 cửa hàng truyền thông, 86.000 biên tập viên và nhà báo, và 3,5 triệu máy tính để bàn chuyên nghiệp tại 90 quốc gia. SeaPRwire hỗ trợ phân phối thông cáo báo chí bằng tiếng Anh, tiếng Hàn, tiếng Nhật, tiếng Ả Rập, tiếng Trung Giản thể, tiếng Trung Truyền thống, tiếng Việt, tiếng Thái, tiếng Indonesia, tiếng Mã Lai, tiếng Đức, tiếng Nga, tiếng Pháp, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Bồ Đào Nha và các ngôn ngữ khác.